许多工业材料本身就是微生物的营养源（如皮革、涂料、木材、塑料等），当在合适的环境条件下，微生物就迅速生长和繁殖，破坏材料的物质结构，使其劣化和变质，造成经济损失。即使一些代行的材料（如金属、玻璃、电子设备、光学仪器等），虽然本身不利于微生物生长，但也同样存在微生物危害困扰。是因为霉菌的微生物在养分的贫乏的情况下也可以繁殖生长。如材料残留的或是空气带来或是指印污迹留下的微量养分（包括含碳化合物、含氮化合物、矿物质等）也足以支撑这类微生物的生长，而生长过程中的分泌物（如酸、碱、氧化性物质等）对工业材料造成腐蚀和破坏。

在工业生产中，防治微生物的措施多种多样，在众多的防治措施中，使用杀菌剂无疑是一种直接效力高、起效快、操作易、成本低的办法。

为什么说杀菌剂是防腐效果直接快速有效呢？
1.杀菌剂和菌体通过直接接触，能以快的速度杀灭微生物。
2.多种剂型的杀菌剂很容易分散到包括气态、液态或固态等各种材料中，使相关的环境、材料或产品得到有效的保护。
3.与冷冻、高温、高压、干燥、除氧、辐射、过滤等方式相比，使用杀菌剂的办法无需特殊的设备，节能节电，省时省工，经济效益明显。

一般认为，工业杀菌剂的使用目的在于维持产品的质量，其本质是延长工业材料及其制品的保存期和使用寿命，传统的防腐剂、 防霉剂、保鲜剂及水处理剂等正是为此目的应运而生。工业消毒剂通过对空气、设备、用具、包装物的处理，使生产环境达到一定的卫生要求，归根结底也是为了使所生产的产品的质量在保存期和使用期内得到保证。近年来工业杀菌剂还广泛应用在衣物，陶瓷、塑料等领域。可见，杀菌剂已经在工业的各种行业中普遍应用了。